Religie

In deze regio waren in de 8e eeuw predikers actief, zoals Lebuinus, Ludgerus en Werenfried. Hun volgelingen bouwden houten kapellen. In de 10e eeuw werden houten zaalkerkjes vervangen door natuurstenen gebouwen. Zo ging het met de Mattheuskerk (de Oude Jan) in Velp, de Mauritiuskerk in Rheden, de Nicolaaskerk in Ellecom en de Petruskerk in Spankeren.

Reformatie
Als gevolg van misstanden in de Rooms-Katholieke kerk en opkomend humanisme kwam in de 16e eeuw protest op gang, de Reformatie. Deze leidde tot een grote kerkscheuring. De nieuwe “Gereformeerde” kerk kreeg een overheersende positie. Door kerkscheuringen en migratie zijn later meer kerkgenootschappen ontstaan.

Groei en krimp
De krimp heeft gevolgen voor het gebouwde erfgoed.
Diverse kerken zijn afgebroken, ten gunste van woningbouw. Andere hebben een nieuwe gebruiker gevonden, bijvoorbeeld een migrantenkerk. Weer andere hebben een nieuwe functie gekregen, zoals een kunstgalerie.

Na de Franse Revolutie kreeg de achtergestelde Rooms-Katholieke Kerk meer rechten. Dat leidde in de tweede helft van de 19e eeuw tot nieuwe kerkgebouwen, o.a. in Velp de Onze Lieve Vrouw Visitatie en in Dieren de Onze Lieve Vrouw ten Hemelopneming. Ook werd er gebouwd door andere kerkgenootschappen, zelfs in de kleinere kernen.

De groei zet door tot in de jaren ’60 van de 20e eeuw. In de jaren '80 wordt de leegloop merkbaar: binnen de R.K. Kerk ontstaan regionale parochies. Enkele protestantse kerken gaan “samen op weg” om de problemen het hoofd te bieden. Kerkgebouwen worden verkocht. Alleen kleinere kerkgenootschappen laten een bescheiden groei zien.

Bron: Canon van Rheden